4 декабря 2000 года Генеральная Ассамблея ООН единогласно приняла резолюцию, в которой отметила, что в 2001 году будет отмечаться пятидесятая годовщина Конвенции о статусе беженцев 1951 года, и что Организация африканского единства (ОАЕ) согласилась с тем, чтобы международный День беженцев отмечался одновременно с Днем африканских беженцев 20 июня. Ассамблея постановила, что, начиная с 2001 года, 20 июня будет отмечаться как Всемирный день беженцев.
Беженцами считаются лица, покинувшие свою страну «в силу вполне обоснованных опасений стать жертвой преследований по признаку расы, вероисповедания, гражданства, принадлежности к определенной социальной группе или политических убеждений», в соответствии с Конвенцией о статусе беженцев 1951 года. Многие люди становятся беженцами из-за стихийных бедствий или техногенных катастроф.
Определение правового статуса беженцев содержится в двух международных договорах - Конвенции о статусе беженцев 1951 года и Протоколе к ней 1967 года.
Ключевой аспект Конвенции - запрещение высылки беженцев или их принудительного возвращения. В документе говорится, что «государства не будут никоим образом высылать или возвращать беженцев на границу страны, где их жизни или свободе угрожает опасность вследствие их расы, религии, гражданства, принадлежности к определенной социальной группе или политических убеждений». Это постановление, однако, не может применяться к беженцам, рассматриваемым в силу уважительных причин как угроза безопасности страны, в которой они находятся, или осужденным вошедшим в силу приговором в совершении особенно тяжкого преступления и представляющим общественную угрозу для страны.
Конвенция 1951 года содержит такие права, как:
• Право на защиту от высылки, кроме особо тяжких случаев,
• право на защиту от наказания за незаконное пересечение границы договаривающегося государства,
• право на работу по найму,
• право на жилье,
• право на образование,
• право на правительственную и социальную поддержку,
• право на религиозные убеждения,
• право обращения в суд,
• право свободного передвижения,
• право на получение удостоверения личности.
В середине ХХ века международная помощь требовалась примерно 1,250 миллиона беженцев во всем мире, включая 350 тысяч беженцев в Европе, которая все еще боролась с последствиями второй мировой войны. К концу 1950-х годов узел основных проблем беженцев переместился из Европы на другие континенты, в первую очередь в Африку. В последующие десятилетия география этого явления существенно расширилась за счет Южной Азии, Ближнего Востока, Балкан. Признавая ответственность Организации Объединенных Наций за дела беженцев, Генеральная Ассамблея ООН в 1950 году учредила Управление верховного комиссара (УВКБ) ООН по делам беженцев, которое начало свою деятельность 1 января 1951 года. Две главные функции УВКБ – предоставление беженцам международной защиты и стремление найти надежные решения проблемы беженцев.
В 1951 году Управление верховного комиссара ООН по делам беженцев предложило к ратификации конвенцию "О статусе беженцев", в которой определены права людей, вынужденно покидающих свой дом, и обязанности государств по отношению к этим людям.
С тех пор конвенцию ратифицировало свыше 140 государств, включая Россию.
По мнению эксперта кафедры гражданско-правовых дисциплин и социального обеспечения Среднерусского института управления – филиала РАНХиГС Анатолия Елисеева, несмотря на то, что мандат УВКБ предусматривает защиту и помощь беженцам, к нему все чаще обращаются с просьбами об оказании помощи более широкому кругу лиц, находящихся в положении, аналогичном положению беженцев. Сюда входят внутренне перемещенные лица, бывшие беженцы, нуждающиеся в контроле и помощи УВКБ после возвращения домой; лица без гражданства.
В своем заявлении Генеральный секретарь ООН Антониу Гутерриш назвал три кризиса, которые в условиях пандемии коснулись беженцев и мигрантов:
• кризис здоровья, поскольку многие из них живут в условиях скученности, без надлежащего доступа к средствам гигиены и санитарии;
• социально-экономический кризис, поскольку многие из них остались без источников дохода и без доступа к социальной защите;
• кризис защиты, поскольку многие страны ввели ограничения на перемещение и зачастую не принимают ходатайства о предоставлении убежища.
Вместе с тем, беженцы и мигранты тоже играют важную роль в борьбе с COVID-19. Генеральный секретарь подчеркнул, что по мере того, как страны Европейского региона продолжают борьбу с беспрецедентной пандемией, беженцы тоже вносят самый различный вклад в усилия принявшего их общества, работая в секторе здравоохранения, добровольно помогая уязвимым членам своих сообществ, производя маски и т.д.
Ежегодно, 20 июня, Организация Объединенных Наций, Агентство ООН по делам беженцев и гражданские сообщества по всему миру проводят мероприятия, чтобы привлечь внимание общественности к миллионам беженцев и внутренне перемещенных лиц, которые были вынуждены покинуть свои дома из-за войн, конфликтов и преследований.