19 сентября 1982 года профессор информатики Университета Карнеги-Меллона в США Скотт Фалман предложил использовать последовательность печатных символов :-) как знак улыбающегося лица. Этот день считается днем рождения смайлика.
Использовать скобку в качестве улыбки догадался еще русский писатель Владимир Набоков. «Я часто думаю, что должен существовать специальный типографский знак, обозначающий улыбку, — нечто вроде выгнутой линии, лежащей навзничь скобки; именно этот значок я поставил бы вместо ответа на ваш вопрос», — сказал он в интервью The New York Times.
Пиктограмму в виде желтого кружка с глазами-овалами и улыбкой разработал американский коммерческий художник Харви Болл в 1963 году для кнопок, магнитов и футболок. Этот знак десятилетиями использовали в многочисленных рекламных кампаниях. В США он также стал ироничным символом эпохи президента Никсона. Позже этот образ спародировали в фильме «Форрест Гамп».
Автор цифрового смайлика Скотт Фалман заметил, что разговоры его коллег в первых электронных чатах шли наперекосяк. Шутки терялись, тональность неверно истолковывалась, а ненужные тирады мешали важным дискуссиям. Фалман сделал простое, но знаменательное предложение: если вы шутите или иронизируете, пометьте свой комментарий смайликом. Практика прижилась и вскоре распространилась в других университетах, просочилась в электронные письма, а затем постепенно завоевала весь мир.
Важно, однако, чтобы, используя символ улыбки в виртуальном общении, люди не забывали как можно чаще улыбаться друг другу в реальной жизни, считает эксперт кафедры общих дисциплин Среднерусского института управления – филиала РАНХиГС Л.В.Подагуц.